一九四二年收秋前后，冀中十余县被挖成纵横封锁沟。县大队侦察班长周衡接到指示：人不必多，但要能进城、能化装、能把情报送出封锁圈。他从民兵、货栈伙计和伪军伙夫里挑出二十六人，编成尖刀武工队，对外仍是走村串户的小买卖。

他们假作送粮，趁炮楼换岗的三十秒卸下一箱子弹，又把一封写给皇协军连长的假信塞进账桌，让两股伪军为争功自己打起来。周衡认定，武工队拼的不是火力，而是让敌人出错。报务员林晚棠把电台藏进嫁妆箱，用秧歌鼓点传递呼号；账房出身的赵砺负责伪造良民证，笔锋错一笔，全队都出不了沟。

中段压在内线。伙夫何清禾用剩馒头的摆法报告岗哨人数。护送文件那夜向导突然改道，周衡发现封口被动过，便把过期部署图送进敌手，真路线改由放羊的哨音传出。顾问因此调空一个中队，武工队趁夜拔掉南岸炮楼，缴获的机枪回村时却被乡亲拦下。

后半程转向保卫麦收。马伯川带人把封锁沟炸开仅容独轮车的口子，粮食在两个夜里运进青纱帐。林晚棠为掩护电台被关进炮楼，周衡拒绝硬攻，改在白天唱戏、夜里换岗，从伙房水缸通道把人接走。一九四五年春队伍再次进城，炮楼上的旗已经换了颜色，点名的声音却仍又轻又稳。